De Pebble Steel is het mooie broertje van de gewone Pebble. De Steel heeft exact dezelfde functionaliteit als zijn gewone broertje maar ziet er heel wat beter uit. Op een afstand merk je niet dat het om een smartwatch gaat. Het bijgeleverde zwart leren bandje ziet er best goed uit, ik had verwacht dat ik mij onmiddellijk het stalen bandje zou willen aanschaffen. Mogelijk doe ik dat nog in de toekomst. Eén minpuntje aan het leren bandje: Het ‘ringetjeÂ’ waarmee de tip van het bandje vast hangt zit niet strak genoeg waardoor de tip makkelijk los komt te hangen. De Pebble is geen lomp geval maar zeker ook niet mini. Qua gewicht heb ik geen klagen, natuurlijk voel je wel dat je een horloge aan hebt maar het voelt zeker niet aan alsof je een blokje lood aan je pols hebt hangen. De Pebble heeft Gorilla glass, ik heb nog geen krassen kunnen ontdekken en hoop dat zo te houden. Sommigen hangen er een screenprotector op maar ik vind het doodzonde om eerst de meerprijs voor de Steel te betalen en er dan zoÂ’n lelijk plastiek geval over te kleven. De Pebble is waterdicht, je mag ermee onder de douche of gaan zwemmen. Het leren bandje is niet waterdicht (lees: het zuigt het vocht op) dus wil je ermee gaan douchen of zwemmen zou ik het stalen bandje kopen. Laden gaat via een specifiek USB kabeltje, je kan geen micro USB gebruiken. De kabeltjes van de gewone Pebble en de steel zijn ook niet uitwisselbaar.
Zijn er qua uiterlijk minpunten? Ja, maar niet echt storend. Zo is de behuizing nogal vierkant. Men had hier wat meer kromming in mogen steken om de Pebble wat meer de uitstraling van een echt horloge te geven. Nu heb je echt een blokje aan je pols. Ook zit het glas wat verzonken ten opzichte van de rand van het horloge. Bij de rand van het glas durft dan ook wel eens wat stof te kruipen, hier had men beter voor een meer naadloze overgang gezorgd.
De functionaliteit is wat men belooft: watchfaces, apps en notificaties. Er is veel keus in watchfaces, voor elk wat wils. Van kitsherige watchfaces tot heel strakke moderne; van watchfaces volgestouwd met info tot minimalistische ontwerpen. Je kan er ook zelf maken via bijvoorbeeld watchface-generator.de. Voorlopig hou ik het bij de modern watchface, tot op heden vind ik deze de mooiste, deze geeft je Pebble een professionele uitstraling. Vervelend is wel dat op het horloge een aantal standaard watchfaces zitten die je niet kan wissen of disablen en die je dus telkens ziet passeren wanneer je wisselt tussen watchfaces. De apps zijn vaak eenvoudige programmatjes, de ene al nuttiger dan de andere. Je hoeft geen wonderen van deze apps te verwachten, maar het kan al eens handig zijn. Zelf gebruik ik de Endomondo app die in combinatie met de smartphone app sporttrainingen registreert. De Pebble toont dan je snelheid en zo zodat je tijdens het sporten niet steeds je smartphone moet opzetten. GPS registratie gebeurt wel door je smartphone, de Pebble heeft geen ingebouwde GPS sensor. Ergens is dat jammer, dat de Pebble niet onafhankelijk van een smartphone een GPS track kan registreren, nu moet de smartphone tijdens een training mee.
De bediening loopt vloeiend, ik merk geen vertragingen. Idem bij het opstarten van de Pebble mocht je de behoefte hebben deze ooit uit te zetten,opstarten is een kwestie van seconden. Je bent wel beperkt tot maximum 8 apps en watchfaces (de standaard watchfaces tellen niet mee). Gelukkig kan je veelgebruikte apps en watchfaces op de app op je smartphone unloaden naar een soort persoonlijke locker en deze van daar terug op je Pebble plaatsen. Die locker is trouwens gekoppeld aan een useraccount en neem je dus mee bij een smartphonewissel. Apps en watchfaces overzetten is een kwestie van seconden. Toch had ik liever wat minder beperkingen gezien op dit vlak.
Het voordeel van een smartwatch zijn natuurlijk de notificaties. Ik vind het heel handig dat de Pebble trilt bij een notificatie (dat kan je trouwens afzetten). Het geluid van mijn smartphone kan uit want zoÂ’n trillend ding aan je pols merk je meestal wel. Notificaties komen altijd onmiddellijk binnen, de Pebble trilt gelijktijding met mijn smartphone. Vaak haal ik mijn smartphone niet eens meer uit mijn zak omdat ik al voldoende heb aan de notificatie op mijn Pebble. Je hebt een do not disturb functie waarbij je de mogelijkheid hebt om bijvoorbeeld Â’s nachts geen notificaties te ontvangen, handig wanneer je Pebble Â’s nachts op je nachtkastje blijft liggen. Ook heb je de mogelijkheid om geen notificaties te ontvangen wanneer je op je smartphone bezig bent. Jammer is wel dat de notificaties niet verdwijnen op je smartphone wanneer je ze gelezen hebt op de Pebble.
Het grote nadeel van de meeste smartwatches is de batterijduur. Vaak met moeite een dag, dus je kan er zeker van zijn dat, wanneer je batterij binnen een jaartje wat minder is, je overdag je smartwatch al aan de lader kan hangen. Niks van dat bij de Pebble, deze houdt het een week uit (5 à 7 dagen, afhankelijk van de watchface en apps die je gebruikt). Bij normaal gebruik haalt hij dat ook effectief merk ik uit ervaring. Dat is een sterk voordeel en is ook hoe een smartwatch hoort te zijn. De Pebble haalt deze batterijduur door zijn specifieke e-ink achtige scherm (enkel zwart-wit) en beperkte grafische mogelijkheden. Het voordeel van dit e-ink scherm is dat je watchface altijd wordt getoond, in tegenstelling tot smartwatches met een LCD of AMOLED scherm die je altijd moet opzetten (al dan niet met een polsbeweging). Zo hoort het ook voor een horloge. Je merkt wel dat de Pebble een vrij lage resolutie heeft, als je goed naar het scherm kijkt zie je blokjes, maar echt storend is het niet. Doordat het e-Ink scherm enkel stroom verbruikt wanneer iets op het scherm gewijzigd moet worden, is het aan te raden geen secondewijzer te gebruiken wanneer je een lange batterijduur wil, dat scheelt een factor 60 aan schermrefreshes. Het valt mij ook op dat het scherm door het reflectieve display heel helder oogt wanneer er licht op invalt, dat zorgt voor een mooi contrast. De Pebble heeft ook achtergrondverlichting die je kan opzetten door met je pols te draaien maar ik heb die functionaliteit uitgezet, wanneer je op een knop drukt of een notificatie binnenkrijgt gaat de achtergrondverlichting ook op en het scherm is in de meeste omstandigheden ook zonder verlichting goed leesbaar.
De bijhorende app voor je smartphone is eenvoudig in gebruik. Je kan er de notificaties instellen, opgeven van welke smartphone apps je notificaties wil krijgen op je Pebble (op Android, op iPhone is het alles of niks) en watchfaces en apps installeren en instellen. De verbinding loopt via bluetooth en valt niet weg zolang smartphone en Pebble zich in dezelfde kamer bevinden. Bluetooth moet permanent op staan op je smarthphone, dat betekent bij mij, op een Nexus 5, een paar extra procenten batterij per dag. Je hebt de optie om bluetooth uit te schakelen, bijvoorbeeld wanneer je een tijdje zonder smartphone rondloopt. Ik veronderstel dat je dan nog veel langer op één batterijlading kan doen. De Pebble ondersteunt ook low energy Bluetooth wat voor een nog betere batterijduur zou zorgen, maar helaas enkel op iPhone, ook al zou mijn Nexus 5 dit ook ondersteunen.
Als ik dan toch een nadeel moet noemen is het de prijs. De gewone Pebble is goedkoop maar de Steel vind ik toch wat duur tegenover andere smartwatches met kleurenscherm en touchscreen. Ook de meerprijs van de Steel tegenover de gewone Pebble vind ik te hoog om enkel het mooie design te verantwoorden. Nu, ondanks de hoge prijs zou ik niet willen ruilen voor een andere smartwatch. De eenvoudige werking zonder franjes, schitterende batterijduur en altijd zichtbare tijd maken van de Pebble dé smartwatch van dit moment.
