Na veelvuldig onderzoek naar de mogelijkheden voor een mediacenter in de woonkamer heb ik voor de Popcorn Hour C-200 gekozen.
De reden voor deze aanschaf was dat ik al een aantal weken met de gedachte liep om een HTCP te bouwen. Dit bleek een dure grap te worden. Maar voor iets meer dan 200 euro zou ik met de aanschaf van de Popcorn Hour C-200 een betaalbaar apparaat in handen krijgen.
De fabrikant levert geen halve werk met deze mediaspeler. Het apparaat wordt geleverd in een mooie en stevige doos en daarin zit weer een doos met het apparaat zelf en vrijwel alle kabeltjes die je nodig hebt. Qua design is het product niet erg hoogstaand. Echter past het apparaat zeer goed bij mijn interieur. Een pluspunt is de vergulde hdmi-kabel. Jammer dat er geen optische kabel werd meegeleverd omdat vrijwel elke geluidsset inmiddels beschikt over een optische aansluiting (digitaal geluid). Wat verder opviel is dat er een summiere handleiding wordt bijgeleverd. Maar met een beetje onderzoek zijn er op het net talloze forums te vinden omtrent dit apparaat.
Het apparaat wordt uiteraard geleverd zonder harde schijf. In mijn ogen een pluspunt, aangezien je nu zelf voor een betere en/of stillere schijf kan kiezen. Ik heb zelf gekozen
voor een WD Green harddisk van 1TB groot. Op de site van de fabrikant staan overigens een lijst met alle compatible harddisk waaronder dus ook de WD Green schijven. De schijf heb ik van tevoren expres gevuld met de meest uiteenlopende videobestanden: vob, image, h264, mkv, mpeg etc. (hierover later meer). Het aansluiten van de schijf, of beter gezegd, het inschuiven van de schijf gaat vrij gemakkelijk. Het apparaat zelf is makkelijk open te maken. Er zijn geen stekkertjes nodig etc. nodig. Men hoeft alleen de schijf met de bijgeleverde schroefjes aandraaien zodat deze goed vast zit. De Popcorn Hour C-200 is vervolgens dmv een hdmi-kabel aangesloten op mijn 40" lcd televisie. Het installeren van de schijf stelt dus echt niks voor.
Wanneer je de Popcorn Hour C-200 aanzet schakelt de tv automatisch over naar de ingang waarop de Popcorn Hour C-200 is aangesloten. Het menu die je dan te zien krijgt ziet er overzichtelijk uit. Gelijk wordt er gevraagd de audio- en videoinstellingen aan te passen. Door goed de (eenvoudige) instructies te lezen was dit makkelijk te doen. Voor het gemak heb ik het geluid via de tv laten lopen daar mijn tv weer is aangesloten op een 5.1 set. Daarna heb je de optie om een statisch ip adres in te stellen. Standaard is deze ingesteld op een dynamisch adres. Aangezien ik geen kanjer ben met netwerken heb ik de instelling gewoon op dynamisch laten staan. De Popcorn Hour C-200 zal ik om die reden ook niet als NAS gebruiken.
De menustructuur zit vrij eenvoudig in elkaar. Vanuit het standaard home menu kan je met de bijgeleverde afstandsbediening navigeren naar muziek, beeld of fotomateriaal. De videobestanden die ik van tevoren erop heb gezet zijn netjes te zien onder het kopje beeldmateriaal. De vraag is of de Popcorn Hour C-200 ook daadwerkelijk overweg kan met al deze bestanden.
Vanuit Home kom je dus eenvoudig terecht bij het beeldmateriaal. Het selecteren van de bestanden gaat gewoon via de pijlknopjes op de afstandsbediening. Aangezien ik voornamelijk image bestanden gebruik, was ik benieuwd of de popcorn hiermee uit de voeten kan en dat ik niet meer een dvd nodig heb om deze bestanden af te kunnen spelen. En ja hoor, de image
bestanden worden feilloos afgespeeld. Vooruitspoelen, naar het volgende hoofdstuk gaan etc. het kan allemaal. Ook ts. bestanden, iso en img worden afgespeeld. Net zoals de mappen
met hd-materiaal worden feilloos afgespeeld zonder haperingen. Weliswaar moet het apparaat soms even nadenken voor hij een bepaald bestand kan afspelen maar vervelend is dat niet.
Ook foto's worden feilloos afgespeeld. Vanuit Home navigeer je de naar de foto's die geordend zijn zoals je de foto's vanaf de pc op de schijf heb gezet. Uiteraard zijn hier verschillende
opties te vinden wat betreft het afspelen van de foto's. Uiteraard worden ook mijn mp3's feilloos afgespeeld per map zoals ik ze heb geordend. Ik merk wel dat de Popcorn Hour C-200 niet speciaal bedoeld is om muziekbestanden af te spelen. De muziekplayer ziet er niet echt professioneel uit en m3u bestanden worden niet begrepen. Voor de rest worden de meest gangbare muziekbestanden feilloos afgespeeld.
Voor mij is de Popcorn Hour C-200 eigenlijk min of meer al geslaagd. Het apparaat voldoet aan al mijn wensen. Hiermee doe ik de Popcorn Hour C-200 wel tekort aangezien het apparaat veel meer kan dan hetgeen boven is beschreven. Het apparaat kan als NAS dienen (hier heb ik mijn vingers niet aan gebrand, dus kan ik hier niet op ingaan) en er kan een externe harde schijf worden aangesloten.
Zijn er dan echt geen minpunten? Eventueel zou ik kunnen noemen dat de afstandsbediening nogal goedkoop aanvoelt, alhoewel hij doet wat hij moet doen. Over het stroomverbruik kan ik weinig zeggen. Dit zal uiteraard veel minder zijn dan bij een HTPC.
Met de aanschaf van de Popcorn Hour C-200 ben ik erg in mijn nopjes. Voor een simpele gebruiker als ik (geen NAS etc.) voldoet dit apparaat aan al mijn wensen. Hij kan in mijn ogen werkelijk overweg met alle denkbare videobestanden. Secundair worden ook al mijn muziekbestanden en fotomateriaal feilloos afgespeeld. Het aansluiten van de harddisk en vervolgens het aansluiten op de tv, het instellen van het apparaat is een fluitje van een cent. Ondanks de summiere handleiding kunnen mag dit ook geen probleem zijn voor de leken onder ons. Uiteraard is het gebruiksgemak het belangrijkste van een apparaat. Door een overzichtelijke structuur is het erg eenvoudig om te navigeren naar al je bestanden. En als het apparaat werkelijk geen moeite heeft met de meest gangbare bestanden, dan kan ik aan eenieder adviseren het apparaat aan te schaffen!
