Goede dag,
Voordat ik begin uit te leggen waarom dat de Minix waar voor zijn geld is, begin ik eerst bij het begin, waarom zocht ik een TV-box, wat ik er uit wilde halen en waar ik op ben gaan letten tijdens mijn onderzoek hiervoor.
ACHTERGROND
In mijn woning heb ik een wat oudere Panasonic plasma tv staan, jaartje of 4 oud, 1080P. Deze krijgt via een Marantz NR1501 versterker zijn beeld signaal vanuit diverse apparaten. Deze versterker is aangesloten speakers zodat het een 5.1 set vormt. Dus vanuit de bron gaat het signaal door de versterker, die het geluid decodeerd (verschillende DTS formaten) en het beeld doorstuurt naar de TV.
Verder staat er een in een andere kamer een pc, deze levert content om te kunnen kijken, echter is die zo energie slurpend en luid dat ik die niet in woonkamer wil zetten, of überhaupt aan wil hebben tijdens het kijken. Dit betekent dat de films en dergelijk op een externe harde schijf aan de mediaspeler gehangen moet worden, of dat ik alles op een NAS moet zetten. Gezien de prijs van een NAS, liever niet. Alle apparaten in deze ketting zijn verbonden doormiddel van Cat7 ethernet kabels, een Gigabit switch en de Experiabox V10.
Dus eis 1: Op de mediaspeler moet een externe harde schijf aan te sluiten zijn die vanaf een windows PC te vullen moet zijn.
Al sinds tijden gebruik ik XBMC (Kodi) of een afgeleide daarvan als media-player. Deze software dekt erg veel media extensies, haalt film gegevens, ondertiteling en trailers voor je op, houdt bij waar dat je in je film of aflevering bent gebleven en zelfs welke films of afleveringen je al gezien hebt. Echter bij het uitkomen van nieuwere extensies als H.265 kon mijn ouwe trouwe Raspberry pi B+ van de eerste generatie niet voldoende rekenkracht op brengen. Daarbij is de schrijfsnelheid van de RaspPi een beperking, nog minder dan 1 MB/s over het netwerk. Dus al 2 redenen voor een nieuwe.
Eis 2: HVEC en H.265 ondersteuning. plus een schappelijk schrijf snelheid via het netwerk.
De derde en laatste eis komt voort uit de ontwikkeling van Kodi. De nieuwere versies Kodi 17 en later ondersteunen alleen nog DTS-HD passthrough* als het tv kastje de juiste standaarden hanteert. Dit is bij veel goedkopere kastjes NIET het geval. Dit is op zich wel weer op te lossen door LibreELEC als besturingsprogramma te installeren in plaats van Android maar dat wilde ik niet.
*(passthrough betekent dat de TV-box het geluid niet decodeert naar AC3. Passthrough moet dus eigenlijk altijd aanstaan als je een wat betere versterker hebt die DTS kan decoderen en als je 5.1 surround hebt)
Eis 3: DTS HD ondersteuning
Met al deze eisen op een rij kwam ik uit op MINIX; de NEO-U9-H of de NEO-U1. De NEO-U9 is de vervanger van de NEO U1 en is gebouwd met de juiste standaard (APIÂ’s) en ondersteunt als 1 van de weinige DTS HD in Kodi 17 en nieuwer, de NEO-U1 heeft dat niet. Maar Minix werkt goed samen met de ontwikkelaars van Kodi en zodoende heeft Minix een eigen Kodi; “XBMC for Minix” deze staat standaard al geïnstalleerd. Deze versie van XBMC is gebaseerd op Kodi 16 (als ik met niet vergis) maar wel in overleg doorontwikkeld voor Minix (in feite dus nieuwer dan Kodi 16). Hierdoor heb je gewoon 5.1 ondersteuning in Kodi op je kastje. Klein nadeel, je kan niet naar een nieuwere Kodi versie zonder over te stappen op LibreELEC. De Minix Neo U9-H ondersteunt wel DTS in de nieuwste Kodi, maar heeft dan weer geen processor die op dit moment ondersteunt wordt door LibreELEC (mocht je die optie open willen houden), het is ook niet zeker of dat ze die ondersteuning werkend gaan krijgen. Daarbij komt dat LibreELEC geen Refresh Switching ondersteunt (een functie die allerlei exotische afspeel rates (hz) afspeelbaar maakt zonder haperingen).
Gezien het prijs verschil en de minimale verbeteringen van de NEO-U1 naar de NEO-U9-H heb ik uiteindelijk gekozen voor de NEO-U1.
LOOKS & FEEL
De Minix is een neutraal ontworpen kastje, het verdwijnt in je tv opstelling. Als je de Minix net als ik netjes tussen de tv en zijn voet legt voelt hij bijna niet op, totdat je het kastje aanzet en er een blauw lampje gaat branden. Dit lampje is tevens de afstandsbediening ontvanger. Als het lampje je recht aan kijkt, dan zitten de USB-poorten aan de rechterkant. Ether, stroom en HMDI 2.0 aan de achterkant en de antenne aansluiting links. Als er een externe harde schijf aangekoppeld moet worden valt deze dus het minste op als het kastje links van de tv ligt, want dan ligt de externe schijf recht achter de tv.
Het kastje voelt erg degelijk aan en lijkt van een goede bouw kwaliteit. Het Plastic is stevig en voelt dik aan. Bij het insteken van de kabels voelen de poorten ook stevig aan.
Voor de afstandsbediening geldt eigenlijk hetzelfde; simpel, effectief en degelijk.
PRESTATIES
De Minix speelt prima H.265, HVEC, MKV, H264 etc. af. 4k en 3D kan ik niet testen. Als je gaat zoeken kom je berichten tegen over afspeel problemen met die formaten, deze berichten komen echter uit begin 2016 en die problemen zijn verholpen. Na wat settings correct instellen was ook DTS-HD geen enkel probleem. Let hierbij wel op dat Kodi 17 en nieuwer de Minix Neo U1 niet ondersteunt met DTS-HD passthrough (zie inleiding).
De netwerk prestaties zijn echt super. Zoals in de inleiding vermeldt gebruik ik niet de Wifi antenne maar degelijke Cat7 ethernet kabels en is er een 2.5” 2TB harde schijf (NTFS) gekoppeld aan de Minix (hier is geen extra voeding voor nodig!). Via ES file Explorer (standaard geïnstalleerd op de Minix) kun je de bestanden op de externa harde schijf beheren vanaf een Windows computer. Ook kunnen er bestanden in gekopieerd worden. Het kopiëren gaat wat mij betreft snel genoeg, ongeveer 30 MB/s (240 mbit/s). Dit lijkt op een beperking van de schrijfsnelheid van de externe schijf of door de USB 2.0 poorten. Het opzetten van deze “ftp” is in eerste instantie even wat gepuzzel, maar iedereen met toegang tot google zou het moeten kunnen.
ERVARING
De eerste stappen van het in gebruik nemen van de Minix is natuurlijk alles configureren en de juiste apps van Google Play instaleren. Het navigeren van het hoofd menu van Minix is gemakkelijk en gaat intuïtief. De meeste knoppen op het dashboard openen een soort mini tray aan apps. Als je bijvoorbeeld op file management klinkt dan ga je niet direct naar die app, maar open je eerst een klein schermpje met daarin een reeks apps. Deze apps kan je zelf kiezen, dus als je maar 1 app gebruikt, gooi je de rest weg. Maar wil jij 1 taak met programma 1 doen en het andere met programma 2, zet je ze er allebei in. Voor sommige misschien omslachtig, ik vind het een goeie manier om je bureaublad op geruimd en gesorteerd te houden.
Het installeren van nieuwe apps is echter een drama met de standaard afstandsbediening. De navigatie knoppen zijn niet voldoende om een scherm te bedienen dat gemaakt is op touch-screens. De vier-punts-druktoets highlight steeds de volgende knop of link of functie maar doet niet altijd wat je verwacht. Het werkt vervelend, maar uiteindelijk lukt het. Gelukkig is het maar voor 1 keer en daardoor reken ik het niet te zwaar, voor normaal gebruik is de afstandsbediening prima te gebruiken in “XBMC for Minix”.
Na alles te installeren gebruik ik eigenlijk nog maar 2 apps. ES File Explorer om bestanden over te zetten. En “XBMC for Minix” voor al het afspeel werk. En dit werkt fantastisch; het interface reageert snel en soepel en standaard afstandsbediening werkt prima. Het opstarten van het kastje en daarna XBMC gaat geen records breken, maar binnen 1 minuut ben je een film aan kijken.
CONCLUSIE
Ik zocht een TV-box die Kodi kon draaien, met DTS HD, H.265, H.264, HVEC etc. ondersteuning en die een goede netwerk prestatie zou leveren zodat er een externe harde schijf aan gekoppeld kan worden. Voor mij levert de Kodi precies dit. Ja, hij is misschien duurder dan andere goedkopere TV-boxen. Maar de bouw kwaliteit, DTS ondersteuning met Android, Refresh switching en opties om later eventueel LibreELEC te instaleren maken mij tot een hele blije eigenaar. Voor sommige is het misschien wel waard om de losse Minix afstandsbediening mee te bestellen, maar voor mij – een Kodi gebruiker – is dat niet nodig. Denk er wel aan dat de Minix NEO-U1 het oudere model is (vervangen door de NEO-U9-H), hierdoor zullen er geen updates meer voor komen. Ikzelf heb hier geen probleem mee, alle bugs en problemen zijn nu verholpen en je haalt in 1 keer een kastje binnen die al optimaal werkt.
Dus in 1 zin, zoek jij een kastje dat subtiel in je interieur past, waar een harde schijf op aangesloten kan worden, die via Kodi allerlei films, series en muziek kan afspelen en daarbij ook nog DTS ondersteund? Dan is deze Minix sowieso een aanrader.
