In tegenstelling tot een normale cirkelzaag is het met een invalzaag mogelijk om in het midden van een stuk hout te beginnen met zagen. De zaag wordt dan al draaiend naar beneden gedrukt en kan op iedere gewenste plek invallen met zagen. Aan dit kunstje dankt de invalzaagmachine dan ook zijn naam. Deze manier van zagen komt van pas bij verschillende soorten zaagklussen. Denk aan het maken van een uitsparing voor een stopcontact of gootsteen. Een invalzaag kan ook, net als een normale cirkelzaag, aan de rand van een werkstuk beginnen met zagen.