Les couteaux traditionnels japonais existent depuis des siècles. Ce n'est dont pas surprenant qu'ils soient également très populaires en Europe. La dénomination « couteaux japonais » peut cependant faire référence à plusieurs choses. Par exemple, il peut s'agir d'un type d'affûtage, d'un petit angle d'affûtage de 15-17 degrés, ou de couteaux dans le style japonais comme le couteau santoku.